Hvad betyder »tampen brænder«, og hvor kommer udtrykket fra?

Det korte svar

»Tampen brænder« bruges i dag på to måder.

Du er tæt på. Du er lige ved at finde det du leder efter, eller lige ved at gætte svaret. »Tampen brænder, du har det næsten!« Det er betydningen fra børnelegen. Den der leder, får at vide om det er koldt eller varmt.

Nu gælder det. En sag er nået til det afgørende punkt, eller det er netop her problemet ligger. »Deadline er i morgen, så nu brænder tampen.« Her er der ikke noget at finde. Det er alvoren der er kommet tæt på.

Begge betydninger bygger på det samme billede: jo varmere, jo tættere på. Udtrykket hører til de idiomer man bruger uden at tænke over ordene, ligesom at lugte lunten eller at gå i hundene. Og de færreste ved hvad en tamp egentlig er.

Hvad er en tamp?

En tamp er enden af et tov. Ordet kendes især fra sømandssproget, og det lever stadig når man binder knob: det er tampen man fører rundt og igennem. Tidligere blev en tamp også brugt til at slå med. I Københavns Kommune måtte skolebørn i 1844 straffes »med en tynd Tamp uden Knuder«.

Hvordan netop en tamp er kommet ind i legen, giver kilderne ikke noget sikkert svar på. Til gengæld viser de at legen og navnet er gamle.

Legen i en julebog fra 1835

I 1835 udgav Christian Molbech sin første »Julegave for Børn«. Her står digtet »Vinterlyst« af Sille Beyer. Det handler om at kede sig i julen, og om hvad man så kan finde på. Når man er træt af at lege »Tampen brænder og alle de andre Lege, jeg kiender«, skriver hun, kan man læse eventyr i stedet.

To ting er værd at lægge mærke til. Legen bliver nævnt ved navn og uden nogen forklaring, så læserne har tydeligvis kendt den. Og den hører til vinteren og julen, til de lange aftener inde i stuen. Allerede for snart 200 år siden var tampen brænder en leg man kunne nævne uden at forklare den.

Fra stuen til avisen

Senere i århundredet var udtrykket gået fra legen og ud i sproget. I 1897 skriver Ærø Avis om hvordan børn og unge kan bruge deres fritid fornuftigt. Skribenten klager over at mange godt kan se at børn skal lære noget af bøger, men ikke at kroppen også trænger til at blive brugt. Og så kommer det: »Der brænder Tampen.« Her betyder det: det er dér det gør ondt.

I 1915 skriver forfatteren Gyrithe Lemche om Dansk Kvindesamfunds arbejde. Om én af foreningens arbejdslinjer skriver hun at det er den »hvor, om jeg saa maa sige, Tampen brænder i Dag«, og derfor gemmer hun den til sidst. Det lille »om jeg saa maa sige« viser at udtrykket blev hørt som et billede, et stykke muntert talesprog i en alvorlig tekst.

I 1945 bruger J.N. Brønsted udtrykket i en kritik af nogle avisinterviews med politikere der slap for let. Han ville ønske at politikerne ikke havde fået lov til, »naar Tampen brændte«, at forsvinde i en tågesky. Her er betydningen helt den moderne: når det blev alvor.

Kilderne er samlet på Danmarkshistorien, og de viser en klar vej: fra en leg i stuen, til det sted hvor problemet ligger, til det øjeblik hvor det for alvor gælder.

Søskende i Norden

Nordmændene har det samme udtryk, »tampen brenner«. En norsk samling af børnelege fra 1982 hedder ligefrem »Tampen brenn«. Andre sprog har deres egne navne for den samme leg, men ofte uden tamp. Hvad legen hedder på engelsk og en række andre sprog, kan du læse i tampen brænder på engelsk.

Legen lever videre med ord

Udtrykket er blevet voksent, men legen er der stadig. Og den kan leges med ord i stedet for ting. Én tænker på et ord, og de andre gætter. Svaret er en temperatur: hvor tæt er gættet på det hemmelige ord i betydning?

Det er præcis det der sker i Warmer Warmer. Hver dag er der ét hemmeligt ord, det samme for alle, og hvert ord du skriver, får en temperatur. Tag et ord der passer til tampens historie:

1. blomkål4 °Ciskoldt
2. fiskekutter39 °Clunkent: nu er vi ved vandet
3. sømand55 °Cvarmt
4. knob78 °Chedt: det binder man
5. reb89 °Cglohedt
6. tovværkFundet!

Det er stadig den gamle leg. Det er bare ordene der bliver varmere, ikke skridtene gennem stuen. Tallene er kun et eksempel.

Prøv nu: hvad er dit første gæt?

Gæt

Dit ord går direkte ind i dagens spil.

Vil du lege den gammeldags udgave med familien, står reglerne og en række varianter i tampen brænder trin for trin. Dagens hemmelige ord venter på Warmer Warmer, gratis, i browseren og uden tilmelding.