Hva betyr «tampen brenner», og hva er egentlig en tamp?

Kort svar

«Tampen brenner» betyr at du er svært nær det du leter etter. Uttrykket kommer fra barneleken med samme navn, der én gjemmer en ting og de andre leter. Den som har gjemt, sier «kaldere» når leteren går feil vei, «varmere» når den nærmer seg, og «tampen brenner!» når den nesten står oppå tingen. Bokmålsordboka forklarer det slik: i gjemmelek betyr det at målet er nært.

Uttrykket brukes også utenfor leken. Vi sier at tampen brenner når vi nærmer oss en løsning, eller når noe haster og avgjørelsen er like rundt hjørnet. Forskningsdagene brukte «Tampen brenner» som tittel på temaet om polaråret i 2007, og Sampolkonferansen hadde «Tampen brenner – Klima og samfunnsvitenskapen» som tittel i 2019. Begge ganger er poenget lett å forstå: Nå nærmer vi oss noe viktig.

Hva er en tamp?

En tamp er enden av et tau eller en kjetting. Ordet lukter av sjø og båt, og ifølge Bokmålsordboka kom det inn i norsk fra nederlandsk eller lavtysk. På en skute var det mange tamper: tauender som skulle festes, knytes eller holdes i.

Ordet har også hatt mindre hyggelige betydninger. «Å bli straffet med tamp» betydde å få juling med en tauende. Og en tamp kan også være en grov kar. Bokmålsordboka har eksempelet «en fryktet tamp», og sammensetningen «bondetamp».

På tampen: når noe nærmer seg slutten

Den betydningen de fleste bruker hver dag, er en annen. Når vi sier at noe skjer «på tampen», mener vi på slutten. Ordboken har eksempler som «på tampen av fjoråret» og «skåre mål helt på tampen av kampen». Og den som jobber «døgnet på tamp», jobber helt til enden.

Det henger godt sammen. Tampen er enden av tauet, og på tampen er vi ved enden av tiden. Men i leken er det noe annet som er nært: ikke slutten, men målet.

Hvorfor brenner tampen?

Her må vi være ærlige: Det vet ingen sikkert. Ordboken forklarer hva uttrykket betyr, men ikke hvorfor en tauende skal brenne. Det er lett å finne gjetninger, men ingen av dem kan bevises.

Det vi vet, er at leken er gammel, og at den deles med naboene våre. I Danmark heter den «tampen brænder», og der er den nevnt i et dikt allerede i 1835. Da Åse Enerstvedt i 1982 kom med en bok om norske barneleker, fikk den tittelen «Tampen brenn», med nynorskens form av verbet.

Kanskje er det nettopp derfor uttrykket har overlevd. Det er et bilde ingen helt kan forklare, men som alle forstår med en gang.

Hva betyr «nær» når man leter etter et ord?

I barneleken er nærhet målt i skritt. Men leken kan også lekes med ord, og da er det betydningen som avgjør hvor nær du er. Én tenker på et ord, de andre gjetter, og svaret er en temperatur. Et ord som betyr noe helt annet, er iskaldt. Et ord som hører tett sammen med det hemmelige, er brennhett, selv om det ikke ligner i skrift.

Ordspillet Warmer Warmer bygger på akkurat dette. Det er ett hemmelig ord om dagen, det samme for alle, og hvert ord du skriver, får en temperatur etter hvor nær det er i betydning. En runde kan se slik ut, med et ord som passer godt i en tekst om tau:

1. appelsin3 °Ciskaldt
2. slips49 °Clunkent: noe som knytes
3. fiskesnøre57 °Cvarmt
4. tau68 °Chett: nå er vi ved tampen
5. sløyfe82 °Chett: også noe man knytter
6. knuteFunnet!

Tallene er bare et eksempel. Men legg merke til «tau»: Det er hett fordi tau og knuter hører sammen, ikke fordi ordene ligner.

Prøv nå: hvilket ord skriver du først?

Gjett

Ordet ditt går rett inn i dagens spill.

Tampen brenner på engelsk

På engelsk heter leken «hot and cold». Den som har gjemt, sier «you're getting warmer» og «you're getting colder», og når leteren nesten er fremme: «you're hot!». Skal du oversette «tampen brenner» i overført betydning, kan du si «we're getting close» eller «we're getting warm».

Navnet Warmer Warmer kommer også herfra: «warmer … warmer …» er det den som har gjemt, sier når du nærmer deg.

Et uttrykk som lever videre

«Tampen brenner» er ikke bare et barneord. Det dukker opp i konferansetitler, avisoverskrifter og sanger. Christine Guldbrandsen har for eksempel en sang med tittelen «Tampen brenner» på albumet sitt fra 2007. Og i hverdagen bruker vi det når fristen nærmer seg, når quizlaget nesten har svaret, eller når noen i familien nesten har gjettet hva som ligger i julepakken.

Vil du lese mer om selve leken, med regler og varianter, finner du alt samlet i tampen brenner. Vil du bruke leken på en regnværsdag, kan du lage en skattejakt inne, og trenger du noe til et selskap, finner du en ferdig plan i selskapsleker ved bordet. Dagens hemmelige ord ligger klart på Warmer Warmer.